Ist der bisherige Papst gestorben und die Wahl seines Nachfolgers steht an, dann warten Millionen Menschen auf der ganzen Welt voller Spannung auf den Moment, in dem weißer Rauch auf dem Petersplatz aufsteigt und anzeigt: Ein neuer Papst ist gewählt! – Doch was muss eigentlich passieren, bis es soweit ist? Schekker-Autorin Jasmin geht dieser Frage für euch nach.

Es müssen mehrere Bedingungen erfüllt sein, damit jemand Papst werden kann: Die Person muss männlich und katholisch sein. Theoretisch kann also jeder gläubige katholische Mann, der sich im Stande sieht, die Aufgaben eines Papstes gewissenhaft auszuführen, Oberhaupt der katholischen Kirche werden. Ein Gremium der ranghöchsten Kardinäle, das sogenannte „Konklave“, kommt zur Wahl des Papstes zusammen – in der Regel fällt die Wahl auf ein Mitglied dieses Gremiums.

Zuletzt wurde im Jahr 1378 ein Erzbischof zum Papst geweiht, der dem Konklave nicht angehörte: Bartolomeo Prignano wurde zu Urban VI. und sollte als Tyrann in die Geschichte eingehen. Das Wort “Konklave” leitet sich übrigens aus dem Lateinischen (“cum clave”) ab und bedeutet “mit dem Schlüssel”. Seit 1216 findet die Wahl also nicht öffentlich sondern hinter verschlossenen Türen statt. Bis die Entscheidung über einen neuen Papst getroffen ist, konnte es in der Vergangenheit auch mal länger dauern. So soll im 13. Jahrhundert ein Konklave drei Jahre gedauert haben.

Ablauf der Papstwahl

Der Vorgänger des heutigen Papstes, Papst Johannes Paul II, ließ 1996 die Regeln für die Wahl eines Papstes genau festlegen. Wahlberechtigt im Konklave sind nur Kardinäle, die ihr 80. Lebensjahr noch nicht vollendet haben. Die Zahl der Bewerber soll 120 nicht überschreiten. Die Wahl des Papstes ist geheim und findet in der Sixtinischen Kapelle in den Vatikanischen Museen statt. Sie beginnt 15 bis 20 Tage nach dem Tod des letzten Papstes (der sogenannten Sedisvakanz, was „papstfreie Zeit“ bedeutet).

Nach dem Einzug der Kardinäle ist ihnen jeder Kontakt zur Außenwelt, ob persönlich, per Handy, oder auch Internet verboten. Auch reden ist in der Sixtinischen Kapelle nicht erlaubt, die Kardinäle wählen oder beten. In der Regel finden vier Wahlen pro Tag statt, jeweils zwei am Vormittag und am Nachmittag. Erreicht kein Kandidat die erforderliche Zwei-Drittel-Mehrheit, werden die Stimmzettel in einen kleinen Ofen der Sixtinischen Kapelle geworfen und mit Pech und einigen Chemikalien vermischt, so dass schwarzer Rauch aus dem Schornstein aufsteigt.

Hat sich schlussendlich ein Bewerber durchgesetzt und nimmt die Wahl an, gibt er sich anschließend selbst einen Namen. Joseph Ratzinger heißt seitdem Benedikt XVI.
Die Kardinale versprechen ihrem neuen Oberhaupt Gehorsam und huldigen ihm mit Handkuss und Umarmung. Das alles geschieht noch unter Ausschluss der Öffentlichkeit. Endlich kann der weiße Rauch aufsteigen und die Wahl eines neuen Papstes verkünden. Zusätzlich werden die Glocken auf dem Petersplatz geläutet. Der neue Papst erteilt der Stadt und der Erde dann den Segen „urbi et orbi“.

Amtsenthebungen und Rücktritte

Die Wahl eines Papstes erfolgt auf Lebenszeit, obwohl es theoretisch möglich ist, dass ein Papst von seinem Amt zurücktritt. Im frühen Mittelalter wurden schon Päpste zur Abdankung gezwungen, Ende des 13. Jahrhunderts trat Papst Cölestin V. dann freiwillig „aus Gewissensgründen“ zurück und wurde Einsiedlermönch.

In der heutigen Zeit sind Amtsenthebungen hingegen nicht denkbar und auch nicht möglich. In früher Zeiten kam es allerdings hin und wieder zu Amtsenthebungen, die durch weltliche Machtkämpfe hervorgerufen wurden. Der letzte Papst, der auf diese Weise abgestraft wurde, war Benedikt XIII., der im Jahre 1417 vom Konzil von Konstanz zum Rücktritt gezwungen wurde.