Die Volksrepublik China ist das bevölkerungsreichste Land der Erde. Anfang 2005 lebten auf neuneinhalb Millionen Quadratkilometern 1,3 Milliarden Menschen. China ist mittlerweile der wichtigste Wirtschaftspartner Deutschlands in Asien, umgekehrt ist Deutschland Chinas wichtigster Handelspartner in Europa. Die wirtschaftlichen Beziehungen zu China werden vor allem von Menschenrechtsorganisationen kritisch beobachtet. In China wird nach wie vor die Todesstrafe verhängt, in kaum einem Land der Welt werden nach Angaben von "amnesty international" so viele Urteile vollstreckt wie hier. Oppositionelle werden nicht selten verfolgt und verschleppt. Missstände im Gesundheitssystem, beispielsweise im Fall der Sars-Epidemie werden von der kommunistischen Regierung verschwiegen und gelangen oft nur durch Zufall an die Öffentlichkeit.